6 DE MARZO DE 2018
Autor: William Yohai
El
título nos plantea una primera pregunta: ¿existe el atraso cambiario en
Uruguay hoy? La respuesta es compleja. Pero algo está claro: el dólar
interbancario cotizaba 29.256 el 31 de diciembre de 2016. Para esa fecha
la unidad indexada (que refleja las variaciones del índice de precios
al consumo, o, lo que es lo mismo, la inflación) lo hacía a 3.5.
Al
28 de febrero del corriente esos datos eran: dólar 28.314, unidad
indexada 3.80. O sea, mientras el dólar se abarató frente al peso
uruguayo la inflación entre esas fechas avanzó más de un 8.75%. Sumadas
ambas variaciones se puede afirmar que los precios en dólares se
encarecieron un 11.8% en estos 14 meses. Mientras tanto, la inflación en
EEUU no sobrepasa el 2% anual.
2)
el gobierno afirma un día sí y otro también que realiza los mayores
esfuerzos para “adelantar” el tipo de cambio; dicho de otra forma para
“hacer subir” o encarecer al dólar. A esos efectos informa de las
ingentes compras de dólares que realiza los últimos tiempos. Y es
cierto: entre enero y febrero del presente año ha comprado unos 1.000
millones de ellos.
Pero
aquí se esconde una media verdad. El BCU interviene en el mercado de
cambios de DOS maneras y no sólo de una, como informan sus responsables y
otros jerarcas económicos.
Cada
día hábil del año compra y/o vende dólares. Pero también paga y al
mismo tiempo emite instrumentos de deuda llamados “letras de regulación
monetaria”. En adelante “lrm”.
Se
puede afirmar que al emitir estos instrumentos, deuda con plazos
iguales o menores a un año y nominados en pesos sin indexar, provoca el
efecto contrario al que tiene el hecho de comprar dólares. Ello es así
porque el BCU mediante las lrm recoge liquidez del mercado. O sea, los
operadores que normalmente están posicionados en dólares venden estos y
utilizan los pesos que obtienen para comprar las lrm. También es posible
que las emisiones de lrm sirvan para “limpiar” los pesos que resultan
de los pagos de esas mismas letras que vencen día a día y evitar que los
operadores (bancos, AFAPS y algún particular financieramente poderoso)
compren dólares con esos pesos.
Debo
reconocer que durante mucho tiempo le creí al BCU cuando afirmaba que
compraba dólares en el mercado y después emitía lrm para absorber los
pesos que lanzaba al mercado y evitar así el efecto inflacionario de
ellos. El carácter de los operadores con lrm desmiente el efecto
antiinflacionario directo de las emisiones de lrm. En efecto se trata de
instituciones o personas que no van a consumir con los pesos que
obtendrían si el BCU no renovara las letras a su vencimiento. Ni bancos,
ni AFAPS ni grandes inversores van a comprar a la feria con ese dinero.
Su destino natural es, en primera instancia, el dólar. Pero hay más: la
colocación de dinero en lrm va, probablemente, contra la tan mentada y
buscada inversión privada. ¿para qué complicarse con complejas y
riesgosas inversiones en el sector real (construcción, industria,
servicios, agro) si se obtiene una buena rentabilidad real y/o en
dólares mediante una simple llamada telefónica al banco o corredor de
bolsa?
En
los hechos, y salvo demostración en contrario, el BCU juega “a dos
puntas”. Ese “juego” tiene un efecto perverso: genera cuantiosos pagos
de intereses que tienden a aumentar la deuda del BCU y, por extensión,
la de todo el sector público. Un cálculo grosero: si, como veremos en la
gráfica, la deuda materializada en lrm monta hoy cerca de 10.000
millones de dólares y la tasa de interés de las mismas (varía día a día y
según el plazo de emisión de cada documento) se puede estimar en el
entorno del 9% anual, el costo de esta operativa es del orden de 900
millones de dólares anuales. Cerca de dos veces el déficit de la caja
militar de que tanto se habla estos días. O dinero suficiente para
construir unas 9.000 viviendas anuales.
Llega el momento de responder la pregunta del título: en definitiva, ¿a que juega el BCU?
Si
lleva adelante dos operativas cuyos efectos son contrapuestoas para
responder dicha pregunta hay que realizar la suma algebraica
(vulgarmente la resta) entre ambas.
Si
tomamos los dos puntos de referencia (31 de diciembre de 2016 y 28 de
febrero de 2018) veremos que el BCU aumentó sus reservas sin
contrapartida[1] en 2.854 millones de dólares. Por otro lado, el stock de lrm sufrió un aumento de 5.364 millones. O sea, el BCU en estos 15 meses hizo un esfuerzo cifrado en 2.510 millones de dólares para “planchar” o hacer bajar al dólar.
El
gráfico de arriba ilustra el asunto: las columnas muestran la variación
de los factores en relación al mes anterior. Las azules muestran la
evolución del stock de lrm. Las rojas de las reservass. Las amarillas la
suma-resta de ambas. Cuando la columna amarilla es positiva, o sea,
está por encima de la línea “0” quiere decir que ese mes el BCU “hizo
fuerza” para hacer subir el dólar. Dicho de otra forma, combatió el
atraso cambiario. Cuando dichas columnas son negativas (debajo de la
línea “0”) se puede afirmar que el BCU utilizó su poder de fuego para
hacer bajar el dólar. O sea, para generar atraso cambiario.
Y
ahora está todo muy claro. En 6 de los 15 meses estudiados el BCU
“adelantó” el dólar. En los 9 restantes hizo lo contrario. En particular
ello es así en enero y febrero de este año. Probablemente el ingreso
aumentado de dólares por el turismo tenga mucho que ver con ello.
Llama
poderosamente la atención lo sucedido en diciembre de 2017. Según la
metodología que empleamos allí el BCU empleó casi 1.900 millones de
dólares, en parte vendiendo estos y en parte emitiendo en forma neta
lrm, para hacer bajar el dólar.
Los
números que publica el propio BCU son inequívocos. Resulta difícil
conocer la causa por la cual el BCU actuó así. ¿hubo una fuerte
“corrida” hacia el dólar que el BCU abortó con su masiva intervención?
Para terminar: ¿cuál sería el objetivo para esta política?
Para
nosotros la motivación es clara: el precio del dólar es una pieza clave
en el conjunto de precios de la economía del país. Esto responde a que,
igual que sucede por ejemplo en Argentina, estamos fuertemente
dolarizados. El tipo de cambio incide por dos vías: condiciona los
precios de los artículos importados y también de los exportables que
tienen fuerte impacto en la canasta familiar. El caso más notable; la
carne vacuna. Pero también los lácteos, la carne ovina, y otros tantos
productos de amplio consumo.
Estos
días se conoce el inicio de las negociaciones para los consejos de
salarios. Está en juego el salario de cientos de miles de trabajadores.
Hay fuerte presión de las cámaras empresariales para terminar con la
política de aumentos reales de aquellos. Simultáneamente los empresarios
rurales (pero no sólo ellos) presionan para terminar con el atraso
cambiario.
No
parece demasiado aventurado razonar que, hasta ahora, el poder
ejecutivo ha tenido un fuerte incentivo para planchar la inflación
utilizando para ello el “ancla cambiaria”, forma elegante de llamar al
atraso cambiario. Y tampoco suena demasiado a “conspiranoico” pensar
que, una vez establecidos los acuerdos de salarios sin cláusulas
“gatillo” (aumentos automáticos cuando la inflación supera determinados
límites), el BCU optará por liberar el aumento del dólar dando así
satisfacción a los sectores exportadores, entre ellos a los
“autoconvocados”.
SEÑORES SINDICALISTAS CLASISTAS….ESTÁN ADVERTIDOS.
[1]
Son las reservas del central que no corresponden a encajes bancarios
(“obligaciones con el sector financiero”) ni son depósitos del gobierno o
las empresas públicas en él.
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